Modernisering van Bulgaarse voedingsfabrieken

De hygiënische wandbekleding, plinten en stootranden van PolySto vinden wereldwijd hun afzet in de voedingsindustrie, logistiek en lifesciences. Ongeveer 10 jaar geleden startte het bedrijf – genomineerde van de Leeuw van de Export 2019 – zijn activiteiten in de Bulgaarse markt. Sales Manager CEE Herwig Nollet:

“Via structuur- en investeringsfondsen keert de eu subsidies uit aan bulgarije om o.a. zijn verouderde infrastructuur te moderniseren”

“Veel West-Europese en Amerikaanse voedingsbedrijven hebben productievestigingen in Bulgarije”, schetst salesmanager CEE Herwig Nollet. “De lonen liggen er immers nog altijd een pak lager. Bovendien willen de Bulgaren ook meer inkomsten halen uit hun grote landbouwareaal door zelf de opbrengsten ervan te verwerken.”

Strenge EU-hygiënenormen

“Maar om verwerkte voedingsproducten te mogen verhandelen binnen de EU, moeten ze de nodige hygiënecertificaten kunnen voorleggen”, gaat hij verder. “De EU keert trouwens subsidies uit aan Bulgarije om te investeren in de modernisering van hun vaak sterk verouderde infrastructuur en ze up-to-date te brengen met de huidige hygiënestandaarden.”

Zo komt PolySto in de picture. Herwig Nollet: “Onze plinten, wandbekleding en aanrijdbeveiligingen voor de voedingsindustrie zijn slagvast, waterbestendig, chemische resistent en makkelijk te reinigen , bacteriostatisch, schimmelwerend en zijn sterk genoeg om zwaar verkeer te weerstaan.

Alle PolySto producten zijn bovendien voedselveilig en conform aan alle HACCP, IFS, BRC , USDA en FDA standaards.

Zo kunnen de voedingsbedrijven aan alle vereiste hygiënevoorschriften voldoen.”

Exclusieve partner-installateur

Voor een aantal grote Centraal- en Oost-Europese markten heeft PolySto zijn eigen vertegenwoordiging met een countrymanager, maar voor Bulgarije is dat niet het geval. Herwig Nollet: “Voor deze relatief kleinere afzetmarkt werken we sinds 10 jaar samen met een partner-installateur, waarvan de laatste 2 jaar op een exclusieve basis. Hij beschikt nu tevens ook over een centrale stock in Sofia, wat voor ons het ideale scenario is. Zo kunnen we kostenefficiënt en snel herstellingen of kleinere installaties uitvoeren.”

De eerste stappen in de Bulgaarse markt zette PolySto door te prospecteren binnen zijn bestaande portefeuille van Vlaamse en internationale voedingsbedrijven. Herwig Nollet: “Ook netwerking via Food Tech Belgium wierp vruchten af, net zoals de contacten die we via FIT doorgespeeld kregen en uiteraard ook onze deelnames aan internationale vakbeurzen waaronder ook de Bulgaarse vakbeurs Meat Mania in Sofia.”

Investeringen soms on hold

Intussen draait het Lokerse bedrijf al enkele jaren een stabiele omzet in Bulgarije. Voelen ze de onzekere geopolitieke situatie in het orderboekje? Herwig Nollet: “Of projecten vallen, hangt voor de Bulgaarse markt - en bij uitbereiding ook voor andere Oost-Europese landen -  dikwijls samen met de toekenning van EU-subsidies.”

“Los daarvan merken we dat sommige bedrijven op dit ogenblik hun grotere investeringen even on hold zetten”, vertelt hij.

“Tegelijk zijn er ook fabrikanten die hun productie van Rusland verschuiven naar hun productie vestigingen in Roemenië, Bulgarije en andere Oost-Europese landen. Voor ons schept dat dan weer nieuwe zakenkansen in deze regio’s.”